ANCHORAGE, Alaska — Khi Hạ nghị sĩ Mary Peltola, người thổ dân Alaska đầu tiên từng được bầu vào Quốc hội, bước lên sân khấu hôm thứ Năm tại cuộc họp lớn nhất trong năm của người bản địa Alaska, hàng nghìn khán giả đã vỗ tay, cổ vũ và vẫy người hâm mộ với khuôn mặt của Peltola trên họ.
Nhưng đó dường như vẫn chưa phải là một sự đón nhận tương xứng. Vì vậy, đám đông đã hát.
Đầu tiên, họ hát một bài thánh ca của Nhà thờ Chính thống Nga – trong đó Peltola và nhiều người bản xứ Alaska là thành viên – được gọi là “Cầu Chúa ban cho bạn nhiều năm” bằng tiếng Nga, tiếng Anh và tiếng Yupik. Sau đó, họ hát một bài hát bằng tiếng Inupiat, “Aarigaa,” nhằm thể hiện lòng biết ơn và sự đánh giá cao.
Trên sân khấu, Peltola đứng ôm trái tim mình, khi các thành viên trong đám đông lau nước mắt. Một số người tham dự đã nhận xét, trong những năm họ tham dự Hội nghị Liên đoàn Bản địa Alaska, rằng sự tiếp đón này là chưa từng có.
Đối với người Thổ dân Alaska, những người chiếm gần 20% dân số của bang nhưng đã bị gạt ra ngoài lề lịch sử, ý nghĩa của việc nhìn thấy một người phụ nữ Yupik từ vùng nông thôn phía tây Alaska lên đến Quốc hội thật khó diễn đạt thành lời.
Dustin Carl, một nhà sinh vật học 31 tuổi và là thổ dân Alaska, nói với The Daily Beast: “Thật là choáng ngợp. “Tôi chưa bao giờ thấy ai đó là một phần của cộng đồng của bạn, trông giống như bạn, ở Washington.”
Peltola cũng khó có thể diễn đạt cảm giác đó thành lời. “Nó có thể gây choáng ngợp,” cô nói trong một cuộc phỏng vấn. “Cảm giác thật tuyệt, nhưng tôi thậm chí không biết phải giải thích thế nào. Thật kỳ lạ, bởi vì tôi chỉ là một người rất bình thường và đã có một lối sống và trải nghiệm rất bình thường của người Alaska ”.
Điều đó có lẽ đúng trước khi Peltola giành chiến thắng trong một cuộc bầu cử đặc biệt vào tháng 8, trong đó bà đánh bại cựu Thống đốc Sarah Palin để phục vụ phần còn lại của nhiệm kỳ cuối của Hạ nghị sĩ Don Young. Bây giờ, có thể nói rằng Alaska, hay Washington, chưa bao giờ nhìn thấy một con người nào giống cô ấy cả.
Không chỉ vì cô ấy là người Alaska bản địa đầu tiên được bầu vào Quốc hội, hay cô ấy là đảng viên Dân chủ đầu tiên đại diện cho Alaska tại Hạ viện Hoa Kỳ kể từ chính quyền Nixon.
Trong chiến thắng trong cuộc bầu cử đặc biệt của cô ấy và trong chiến dịch hiện tại của cô ấy để giành được đủ nhiệm kỳ hai năm vào tháng 11, Peltola đã tạo ra một nền tảng— “ủng hộ cá, ủng hộ gia đình, ủng hộ tự do” —đó là sự phù hợp với nhà nước mang phong cách riêng này nhưng có thể trông hoàn toàn xa lạ với những người quan sát bên ngoài nó.
Giống như nhiều đảng viên Đảng Dân chủ vào năm 2022, khi Peltola nói về việc bảo tồn các quyền tự do, cô ấy đang nói về việc bảo vệ quyền tiếp cận phá thai. Nhưng trong cùng một hơi thở, cô ấy cũng sẽ nói về việc bảo vệ quyền sử dụng súng.
Peltola là một người ủng hộ nhiệt tình cho lao động có tổ chức, nhưng cũng ủng hộ các dự án khai thác tài nguyên mà các đảng viên Dân chủ khác có thể chần chừ. Cô ấy là một đảng viên Dân chủ đáng tự hào ở một bang mà chỉ có 12% cử tri là đảng viên Đảng Dân chủ, nhưng cô ấy cũng chạy quảng cáo trực tuyến đưa cô ấy vào liên minh với các thượng nghị sĩ GOP của bang, Lisa Murkowski và Dan Sullivan, trong việc gây áp lực lên Tổng thống Joe Biden.
1243316175
Hạ nghị sĩ Mary Peltola (D-AK) ôm một người ủng hộ trong một sự kiện vận động tại Tổ chức Anh em Công nhân Điện Quốc tế (IBEW) Local 1547 ở Anchorage, Alaska vào ngày 17 tháng 9 năm 2022.
Ảnh của Patrick T. Fallon / AFP qua Getty Images
Nhưng phần “ủng hộ cá” trong khẩu hiệu của Peltola có thể là quan trọng nhất. Cô ấy coi việc quản lý kho cá hồi Alaska trở thành nền tảng trong chiến dịch của mình — có lẽ là điểm tương đồng lớn nhất của cô ấy với người tiền nhiệm Don Young, đảng viên Cộng hòa mặn mà là thành viên GOP tại Hạ viện lâu nhất mọi thời đại. Giúp đỡ cá hồi Alaska và ngăn chặn cá nuôi trong trang trại – điều mà các chính trị gia Alaska thích gọi là “Cá Frankenfish” – một vấn đề không chỉ có ý nghĩa văn hóa mà còn là sự tồn tại của hàng nghìn người Alaska sống phụ thuộc vào cá hồi để kiếm sống và kiếm thức ăn.
Việc tập trung vào các vấn đề địa phương có tầm quan trọng sâu sắc đối với người Alaska, hầu hết tồn tại ngoài chính trị đảng phái, đã cho phép Peltola tự định vị mình là người thừa kế Young, người đã chiến thắng các liên minh lưỡng đảng qua nhiều thập kỷ không ngừng mang về quê hương cho Alaska.
Mối quan hệ của họ đã được củng cố tại đại hội vào thứ Năm, khi các thành viên trong gia đình Young – nhiều người trong số họ đã tán thành Peltola – lên sân khấu để tặng cô một thứ quý giá: chiếc cà vạt bolo cũ của anh. Các nhà quan sát chính trị Alaska ghi nhận cử chỉ này ngay lập tức; một số nói đùa rằng cuộc đua kết thúc ngay sau đó và ở đó.
Tất nhiên, Peltola lặp lại chiến thắng khó chịu của cô ấy vào tháng 11 là không yên tâm. Nhưng điều kiện tương tự cũng ở đó: cô lại phải đối mặt với Palin và một ứng cử viên Đảng Cộng hòa khác, Nick Begich, cả hai đã dành toàn bộ chiến dịch để tấn công nhau một cách gay gắt. Theo hệ thống bỏ phiếu lựa chọn có xếp hạng của Alaska, các cử tri liệt kê tất cả các ứng cử viên theo thứ tự ưu tiên và lựa chọn thứ hai của họ sẽ giành được phiếu bầu nếu lựa chọn đầu tiên của họ không vượt qua vòng bỏ phiếu đầu tiên.
Trong chiến dịch này, Palin đã nhiệt liệt và công khai ca ngợi Peltola, đồng thời kêu gọi những người ủng hộ bà không xếp hạng Begich — một động lực cho phép đảng Dân chủ nhận nhiều phiếu bầu ở vòng hai trong cuộc bầu cử đặc biệt và đánh bại Palin.
Tại thời điểm này, nhiều người đã theo dõi Peltola đã học được cách không đặt cược chống lại cô ấy. Joelle Hall, chủ tịch của Alaska AFL-CIO, nhớ lại chiến dịch đầu tiên của Peltola trong cơ quan lập pháp tiểu bang, trong đó cô từ đâu xuất hiện để đánh bại một người đương nhiệm — khi đang mang thai tám tháng, không hơn không kém.
“Câu chuyện về Mary là”, Hall nói, “cô ấy là người buồn.”
Nếu Peltola thắng thêm một lần nữa, điều đó không nhất thiết có nghĩa là Alaska chuyển sang màu xanh, ngay cả khi điều đó có nghĩa là đảng Dân chủ đánh cắp một ghế của bang đỏ và chấm dứt thất bại của họ ở nơi khác trên bản đồ Hạ viện quốc gia. Tuy nhiên, nhiều đảng viên Đảng Dân chủ ở Washington chắc chắn sẽ chăm chú nhìn Peltola để tìm ra cách họ có thể nhân rộng sách của cô ấy để cạnh tranh ở các quận tím và đỏ trên toàn quốc.
Khi được hỏi đảng Dân chủ ở những nơi khác có thể học được gì từ chiến dịch của cô ấy, Peltola đưa ra câu trả lời rõ ràng. Chúng chỉ khó xuất khẩu ở bất kỳ nơi nào khác.
Đầu tiên, chiến dịch của Peltola đã không ngừng tích cực. Cô ấy đã từ chối nhiều cơ hội để đối đầu với các đối thủ Đảng Cộng hòa của mình, hoặc chương trình nghị sự của họ, hoặc cổ phần quốc gia về quyền kiểm soát GOP của Quốc hội. Bà nói, các cử tri chỉ mệt mỏi với cuộc chiến.
1243210071
Hạ nghị sĩ Mary Peltola, D-Alaska, thứ ba từ phải, cùng với gia đình, tham gia lễ tuyên thệ nhậm chức với Chủ tịch Hạ viện Nancy Pelosi, D-Calif., Tại Điện Capitol Hoa Kỳ vào Thứ Ba, ngày 13 tháng 9 năm 2022.
Tom Williams / CQ-Roll Call, Inc qua Getty Images
Cô nói: “Tất cả chúng ta có thể học hỏi từ việc có kỷ luật không tấn công cá nhân các ứng viên khác. “Tôi nghĩ rằng đã có người cho rằng tôi yếu đuối, hoặc đần độn, hoặc ngây thơ, bởi vì tôi không quan tâm đến việc đánh bại các ứng viên khác… Tôi không quan tâm đến điều đó. Tôi muốn nói về những ý tưởng ”.
Điều mà cử tri có thể cảm thấy mệt mỏi hơn, Peltola nói thêm, là “tin nhắn đóng hộp” —hoặc, các luận điểm bắt nguồn từ chính trị quốc gia. “Chúng tôi chán thực phẩm chế biến sẵn,” cô nói. “Chúng tôi đánh giá thấp cử tri, tôi nghĩ rằng chúng tôi đánh giá thấp quyền công dân của chúng tôi khi chúng tôi nói chuyện với họ với thứ rác đóng hộp này.”
Những bài học đó đủ đơn giản, nhưng có thể chỉ một người như Peltola, điều hành trong một hệ thống như Alaska, mới có thể tìm thấy thành công với chúng.
Đối với một, hệ thống bỏ phiếu lựa chọn được xếp hạng được thiết kế để thưởng cho các ứng cử viên thu hút được sự đồng thuận rộng rãi nhất của cử tri. Trong cuộc bầu cử đặc biệt, sự tập trung ôn hòa, siêu địa phương của Peltola đã chiến thắng những người ủng hộ Begich, những người vui mừng xếp cô ấy chứ không phải Palin ở vị trí thứ hai. Alaska cũng có các cuộc bầu cử sơ bộ mở, nơi những người có số phiếu cao nhất tiến tới cuộc tổng tuyển cử, bất kể đảng phái nào.
Peltola thẳng thắn về các tác động của hệ thống. “Tôi sẽ không được bầu nếu chúng tôi có một cuộc bầu cử sơ bộ đảng phái kín,” cô nói. “Tôi sẽ không được bầu bởi vì tôi không đủ tự do, tôi không đủ nghiêng về phía bên trái, để lọt ra khỏi một cuộc bầu cử sơ bộ kín.”
Và trong khi Peltola đề cao những ưu điểm của chiến dịch tích cực, cô ấy không bao giờ có nhu cầu tiêu cực – bởi vì Palin và Begich đều quá hạnh phúc khi đi tiêu cực lẫn nhau. Đồng thời, một số người Alaska nói rằng chiến dịch tích cực của Peltola đã hiệu quả bởi vì các cử tri chỉ đơn giản cảm thấy rằng cô ấy thực sự tích cực.
Kim Hays, giám đốc chính trị của Alaska AFL-CIO cho biết: “Cô ấy có thứ mà nhiều người không có, và tôi nghĩ đó là lý do tại sao cô ấy có thể thực hiện một chiến dịch tích cực. “Nó xác thực. Tôi không nghĩ rằng bạn có thể lấy nó và chỉ cần sao chép và dán nó vào một nơi khác. Tôi nghĩ nó dành riêng cho Mary ”.
Vì vậy, khi Peltola khen ngợi Palin, nó không giống như đang tính toán. Cả hai cùng phục vụ tại thủ phủ của bang khi cả hai đang mang thai và nhanh chóng trở thành bạn của nhau. “Tôi thích tham gia cuộc đua với cô ấy và có tình bạn thân thiết,” Peltola nói.
Đối với một người đã đạt được một sự thất vọng lịch sử từ hư không — cả ở quốc gia và ở Alaska — thật công bằng khi nói rằng kỳ vọng đối với Peltola đang tăng lên từng ngày. Và vẫn còn nhiều hoài nghi về cô ấy và nền tảng của cô ấy. Rất ít điều ở Alaska gây tranh cãi nhiều hơn vấn đề đánh bắt cá, và nền tảng “ủng hộ cá” của Peltola đang phải đối mặt với sự giám sát chặt chẽ hơn từ ngành và các bên liên quan, Anchorage Daily News đưa tin.
Nếu cô ấy giành được nhiệm kỳ đầy đủ hai năm, Peltola cũng chắc chắn phải đối mặt với các cuộc kiểm tra đảng phái có thể khiến cô ấy mâu thuẫn với đảng của cô ấy và các nhà tài trợ đảng Dân chủ quốc gia, những người đã rất buồn lòng với những người trung tâm như Thượng nghị sĩ Joe Manchin (D-WV) khi họ các khía cạnh bị bác bỏ trong chương trình nghị sự của Biden.
Hall, thuộc AFL-CIO, cho biết: “Mary chắc chắn sẽ là một thành viên rất bảo thủ trong cuộc họp kín của đảng Dân chủ. “Nhưng tôi nghĩ điều quan trọng là Đảng Dân chủ phải hiểu rằng có những Đảng viên Dân chủ sống bên ngoài bờ biển nước Mỹ… những người đó có vấn đề thực sự và họ có mối quan hệ riêng với mọi thứ.”
Alaska cũng vậy, vẫn là bang mà Donald Trump đã giành chiến thắng hai lần với tỷ suất lợi nhuận dễ chịu. Và Người bản xứ Alaska hầu như không phải là một khối của những người hâm mộ Peltola: vào thứ Năm, sau khi Peltola phát biểu, một người đàn ông đội chiếc mũ “Let’s Go Brandon” đứng ở phía sau khán phòng. Anh ta chỉ muốn nhận ra mình trong The Daily Beast là Tony và nói rằng anh ta đến từ Vịnh Bristol, trên bờ biển phía tây của bang.
Khi được hỏi về quan điểm của anh ấy về cuộc đua vào Hạ viện, Tony cho biết lựa chọn của anh ấy là “bất kỳ ai trừ Peltola” và “chúng tôi không cần Pelosi ở đó nữa, chỉ cần đủ là đủ.” Ông cũng đặt vấn đề với lập trường ủng hộ quyền phá thai của Đảng Dân chủ, nói rằng, “chúng tôi không ủng hộ phá thai, không phải trong văn hóa của chúng tôi.”
Tuy nhiên, trong số những người ủng hộ Peltola trong cộng đồng Alaska Native, cảm giác về khả năng mà cô ấy đại diện là một cảm giác mới. Hạ nghị sĩ bang Tiffany Zulkosky, một thổ dân Alaska, đại diện cho ghế ở vùng nông thôn phía tây Alaska trong cơ quan lập pháp mà Peltola đã từng làm. Trong một trạng thái mà dường như tất cả mọi người đều kết nối với nhau, cả hai có một mối quan hệ bất thường: Peltola giữ trẻ Zulkosky khi còn nhỏ.
Đối với cô ấy, và rất nhiều người Alaska bản địa trẻ tuổi khác, có sức mạnh khi nhìn thấy Peltola trong đại sảnh quyền lực ở Washington. Sự thăng tiến của cô ấy, kết hợp với những bước đột phá khác dành cho những người bất bình trên toàn quốc — như thành công của chương trình truyền hình “Những chú chó đặt phòng” —là “mở ra cánh cửa cho một thế hệ người bản địa mới,” Zulkosky nói. “Đó là một tiếng ồn nhỏ, nhưng nó đang xây dựng, và nó có nhịp điệu.”
Khi được hỏi làm thế nào cô ấy đáp lại niềm hy vọng mà rất nhiều người bản địa Alaska trẻ tuổi có trong cô ấy, Peltola nhanh chóng xoay quanh. Cô nói: “Đó không chỉ là người Alaska bản địa. “Tôi nhận được phản hồi từ mọi người thuộc mọi sắc tộc và mọi người từ mọi tầng lớp trong xã hội.”
Đó có thể là diễn giả giới thiệu của Peltola, đồng chủ tịch AFN Ann Hoffman, người đã bày tỏ cảm xúc một cách hùng hồn nhất. Trong bài phát biểu của mình, cô đã so sánh Người bản địa Alaska với một trường học của cá hồi, những người tìm thấy sức mạnh và quyền lực trong sự đoàn kết, và luôn trở về nhà.
“Đối với tất cả chúng tôi ở đây, có một sự thoải mái và tự tin khi biết bất cứ nơi nào Dân biểu Peltola đi, dù bà ấy làm gì, bà ấy sẽ tìm thấy đường về nhà bằng trực giác,” Hoffman nói. “Sự hiện diện và làm việc của Đại diện Peltola tại Quốc hội là một phần trong hành trình của cô ấy, sự phát triển của cô ấy, và phần này chỉ mới bắt đầu.”
