Được bí mật bên dưới Tòa án Killian của MIT và chỉ có thể truy cập thông qua một mê cung dưới lòng đất của các đường hầm, một phòng thí nghiệm bí mật tiến hành nghiên cứu đẩy ranh giới, được nuôi dưỡng bằng tiền bòn rút từ một khoản tài trợ của Bộ Quốc phòng. Trong hội trường công nghệ cao, có bóng tối này, nhà vật lý thiên văn và phi hành gia Valentina Resnick-Baker, người đang trải qua những hiện tượng kỳ lạ sau cuộc chạm trán với một tiểu hành tinh đe dọa hành tinh, phát hiện ra cô có sức mạnh của phản ứng tổng hợp plasma.
Resnick-Baker là nữ anh hùng giỏi giang và trí tuệ của Hội nghị thượng đỉnh, một bộ truyện tranh gồm 15 số do Amy Chu sáng tác và viết ’91. Các tình huống có thể là hư cấu, nhưng khoa học – nói chung là – có thật. (Chu đã nghiên cứu cơ bản về vật lý plasma cho bộ truyện và khi viết về nhân vật phản diện Người dơi Poison Ivy, cô ấy đã học những kiến thức cơ bản về CRISPR để Ivy có thể triển khai nó để phát triển “những đứa trẻ” thực vật của riêng mình.) “Điều khiến tôi bận tâm. Trong một thời gian dài, rất nhiều câu chuyện về siêu anh hùng dựa trên những điều hoàn toàn vô nghĩa, “Chu, 54 tuổi, nói.” Mỗi câu chuyện tôi làm, tôi đều cố gắng dựa trên nền tảng khoa học. “
Rằng một sinh viên tốt nghiệp MIT thích tính hợp lý khoa học hơn Kryptonite và vết cắn của nhện phóng xạ có thể là điều ít ngạc nhiên nhất về Chu. Ở tuổi 42, sau một sự nghiệp thành công dành phần lớn trong các phòng họp, nhà tư vấn quản lý đầu tiên này đã bước vào vũ trụ thay thế của riêng mình với tư cách là một nhà văn truyện tranh. Đầu tiên là thông qua công ty khởi nghiệp xuất bản của cô, Alpha Girl Comics, và bây giờ thông qua công việc cho các đối thủ nặng ký như Marvel và DC, Chu đang hình dung lại hình ảnh nam giới da trắng truyền thống dành cho các cô gái, người Mỹ gốc Á và người Đảo Thái Bình Dương, và những người khác hiếm khi nhìn thấy mình trong màu sắc bão hòa của nó bảng điều khiển.
“Rất nhiều câu chuyện về siêu anh hùng được dựa trên những điều hoàn toàn vô nghĩa. Mỗi câu chuyện tôi làm tôi đều cố gắng dựa trên nền tảng khoa học ”.
Amy Chu
Với truyện tranh, Chu đang theo đuổi cả cơ hội thị trường và chương trình xã hội, thứ quen thuộc với những phụ nữ thích chơi game. Chu nói: “Tất cả những người này đang la hét và la hét về truyện tranh: rằng họ đang chết vì các cô gái và phụ nữ đang giết họ,” Chu nói, đề cập đến những hành vi sai trái được công bố rộng rãi nhắm vào những người sáng tạo và người hâm mộ nữ. “Tương lai của truyện tranh xoay quanh khả năng thu hút các cô gái làm độc giả.”
Lập nhóm
Việc vận động cho phụ nữ và trẻ em gái của Chu bắt đầu như một cuộc vận động cho chính bản thân mình. Cha mẹ cô, người nhập cư từ Hồng Kông vào năm 1968, đã chuyển cả gia đình đi khắp đất nước cho các vị trí của cha cô trong lĩnh vực hạt nhân và sau đó là vật lý y tế. Năm 1980, họ kết thúc ở thành phố Iowa, nơi Chu cân bằng những dự đoán của một kẻ mọt sách (đội cờ vua, Dungeons & Dragons, trò chơi máy tính dựa trên văn bản) bằng tình yêu bóng đá. Trường của cô ấy chỉ có một đội nam do cô ấy thành lập — nhưng huấn luyện viên sẽ không cho cô ấy chơi. Gia đình Chu đã kiện khu học chánh và thắng.
Năm 1985 Chu chuyển đến Massachusetts và bắt tay vào một chương trình bằng kép đòi hỏi cô phải phân chia thời gian của mình giữa MIT, nơi cô học thiết kế kiến trúc và Wellesley, nơi cô theo đuổi nghiên cứu Đông Á. Nhưng chính tại hội huynh đệ Phi Beta Epsilon của MIT, cô đã gặp được định mệnh của mình. Bạn trai của Chu vào thời điểm đó là một thành viên ở đó, và bạn gái của một trong những người bạn của anh ấy đang cất giữ một chiếc hộp lớn chứa đầy truyện tranh tại anh em. Nhiều người đến từ First Comics, một nhà xuất bản thay thế chuyên về điệp viên, nhà thám hiểm và khoa học viễn tưởng. Chu, người trước đây đã đánh đồng truyện tranh với siêu anh hùng, nói: “Tôi đã đọc gần như toàn bộ hộp vào mùa hè năm đó. “Đó là một sự mặc khải.”
Đó là câu chuyện nguồn gốc. Nhưng sự nghiệp truyện tranh của Chu đã qua một chặng đường dài. Tại Wellesley, cô đã bắt tay vào công việc xuất bản, cho ra đời một tạp chí văn hóa để thúc đẩy việc tạo ra một lớp học về nghiên cứu người Mỹ gốc Á. Và sau khi tốt nghiệp trường Wellesley vào năm 1989, cô chuyển đến New York để đồng sáng lập A. Magazine, một ấn phẩm dành cho độc giả người Mỹ gốc Á. Nhưng Chu biết rằng một tạp chí khởi nghiệp khó có thể kiếm đủ tiền để tồn tại, vì vậy sau khoảng một năm, cô quay lại Cambridge để hoàn thành bằng MIT của mình. (A. kéo dài thêm tám năm.)
Sau khi làm việc tại một số tổ chức phi lợi nhuận của người Mỹ gốc Á ở New York, Chu đã dành hai năm rưỡi ở Hồng Kông và Ma Cao. Khi ở nước ngoài, cô làm việc cho nữ doanh nhân tỷ phú Pansy Ho, người sở hữu một công ty PR chuyên tổ chức các sự kiện cho các thương hiệu xa xỉ và cũng làm việc với doanh nghiệp của gia đình cô phát triển du lịch ở Ma Cao. Ho trở thành một người cố vấn.
Chu trở lại Mỹ để theo học Trường Kinh doanh Harvard và năm 1999, có bằng MBA trong tay, bắt đầu chuyến tàu tư vấn-quản lý. Hai năm làm việc tại công ty tư vấn chiến lược Marakon đã giúp cô giải nghệ một số khoản vay dành cho sinh viên Brobdingnagian. Sau đó, Ho đề nghị Chu hỗ trợ một số khoản đầu tư vào công nghệ sinh học của cô ở Mỹ. Điều đó kết thúc gần một thập kỷ với các chuyến công tác và PowerPoints, khi Chu làm cố vấn độc lập cho Ho và những người khác. “Vào thời điểm đó, nhu cầu rất lớn đối với Red Sonjas công nghệ sinh học,” cô nói, đề cập đến người lính đánh thuê tóc lửa về người mà cô cũng đã viết.
Đến năm 2010, Chu bị cháy. Không chỉ công việc căng thẳng mà cô còn đang nuôi hai con nhỏ và kiệt sức vì điều trị ung thư vú. Tại Hội nghị thượng đỉnh cựu sinh viên người Mỹ gốc Á ở Harvard đầu tiên, cô kết nối với Georgia Lee, một người bạn đã tạo ra bước ngoặt 180 độ từ tư vấn sang viết văn và làm phim. Lee đã đặt ra tầm nhìn mới của mình cho một nhà xuất bản truyện tranh nhắm vào trẻ em gái và phụ nữ. Hồi đó, các nhân vật nữ trong các truyện tranh lâu đời bị giảm bớt phần lớn thành phân thân và trang phục để phù hợp với con mắt của một bộ phận độc giả nam được cho là.
Sự nhảm nhí của truyện tranh được tạo ra bởi và dành cho phụ nữ đánh thức cảm giác bất công đã khiến Chu quay trở lại Iowa. Cô ấy nói: “Tôi đã thành lập đội trong môn bóng đá. “Tôi sẽ làm cho đội trong truyện tranh.”
Trở thành một nhà văn
Công ty khởi nghiệp của Chu và Lee, Alpha Girl Comics, ra mắt với tác phẩm khoa học viễn tưởng phương Tây do Lee gọi là Thành phố Meridien. Những người sáng lập dự định giải phóng công việc cho những phụ nữ khác sau đó. Khi Chu chuẩn bị đảm nhận vai trò nhà xuất bản, Lee đã thúc giục cô tìm hiểu mọi khía cạnh của công việc kinh doanh. Vì vậy, Chu đã đăng ký một chương trình viết và biên tập truyện tranh do một cựu biên tập viên của Marvel tạo ra. “Đó là nơi tôi bị cuốn hút,” cô nói.
Ngay sau khi Alpha Girl phát hành tựa phim đầu tiên, Lee không thể bỏ qua cơ hội đạo diễn một bộ phim ở Hồng Kông. Vào thời điểm đó, Chu đã viết một số câu chuyện của riêng mình. “Toàn bộ mọi thứ chuyển sang tôi,” cô nói. “Vì vậy, tôi đã nói, tôi đoán tôi sẽ xuất bản nội dung của mình, với một loạt các nghệ sĩ.” (Giống như nhiều tác giả truyện tranh, Chu làm truyện và cộng tác với các nghệ sĩ vẽ các tấm.)
Mặc dù xuất thân của cô ấy không phải là “người sáng tạo truyện tranh”, nhưng nó thực sự đã chuẩn bị cho cô ấy rất tốt cho công việc, cô ấy nói. Từ sự lao động vô hồn của thế hệ PowerPoint trong sự nghiệp tư vấn của mình, cô ấy đã thành thạo kinh tế kể chuyện. Và thiết kế kiến trúc, chuyên ngành của cô tại MIT, đã dạy cô tối ưu hóa không gian trong những hạn chế. (Chu so sánh việc lắp một cảnh chiến đấu mãn nhãn trong một truyện tranh 10 trang với việc lắp một cây đàn piano lớn vào căn hộ studio: “Bạn phải hy sinh nhiều thứ nếu không sẽ là một trải nghiệm tồi tệ.”)
Đối với Alpha Girl, Chu đã viết và sản xuất hai tựa game. Những cô gái đi chơi đêm là một bộ ba tập kể về cuộc phiêu lưu của một người phụ nữ mắc chứng mất trí nhớ và những người bạn của cô, những người đã trốn khỏi viện dưỡng lão. Phòng VIP là một câu chuyện kinh dị chỉ có một lần về năm người lạ bị giam giữ ở một nơi bí ẩn. Nhưng việc bán hàng hối hả tại các hội nghị – hình thức phân phối chính của Alpha Girl – đã không mở đường cho sự thịnh vượng. Để nâng cao hồ sơ trong ngành của mình và kiếm thêm một ít tiền, Chu đã trở thành người viết thuê, quay những cuộc phiêu lưu mới cho các biểu tượng văn hóa đại chúng do Marvel, DC Comics và các nhà xuất bản khác phát triển.
Sự nghiệp truyện tranh kéo dài một thập kỷ của Chu đã bao gồm việc liên doanh xuất bản độc lập, tiểu thuyết đồ họa cho độc giả trẻ tuổi và tái tưởng tượng đương đại về những nhân vật mang tính biểu tượng nhất của ngành.
Một sáng tạo đáng chú ý là cốt truyện mà cô đã phát triển vào năm 2016 cho Poison Ivy, một nhân vật phản diện Batman ra mắt vào năm 1966 với tư cách là một kẻ khủng bố sinh thái bị ám ảnh bởi thực vật. Chu đã suy nghĩ lại về nhân vật khi cô sản xuất loạt phim solo đầu tiên của Ivy, có cách tiếp cận thông cảm với đạo đức phức tạp của cô. Sau khi nhận được phản hồi trong cuộc thảo luận của Wonder Con về sự khan hiếm người Mỹ gốc Á trong truyện tranh, cô ấy đã thêm một nam chính Nam Á, một phần được lấy cảm hứng từ một người bạn cùng lớp Jain từ MIT. (“Jains là những người ăn chay cực đoan, điều này dĩ nhiên rất thú vị đối với Ivy,” cô nói.) Truyện tranh, Chu nói, mang đến cho cô “một nền tảng để tăng tính đại diện và sự đa dạng”.
Truyện tranh cũng cung cấp cho cô ấy cơ hội để trở nên ngớ ngẩn một chút. Năm 2016, Chu bắt đầu viết về nhân vật nổi tiếng Red Sonja, cấy ghép kẻ man rợ cầm kiếm từ một quốc gia hư cấu và thời đại đến Thành phố New York ngày nay. Một vài năm sau, Dynamite Entertainment và Archie Comics đã yêu cầu cô tạo ra một loạt phim giới hạn chéo giữa Sonja và những nữ thanh niên tự do yêu thích của Riverdale. “Tôi nghĩ, điều đó thật nực cười, tôi sẽ nói không,” Chu nói về những gì cuối cùng đã trở thành Red Sonja & Vampirella Gặp Betty & Veronica. “Sau đó, tôi nghĩ, nếu tôi có thể làm điều đó và làm cho nó tốt, đó là một minh chứng cho khả năng của tôi.”
Cảm hứng MIT
Chu sớm trở thành một nhà văn được săn đón và thường được yêu cầu cung cấp một góc nhìn mới mẻ về các nhân vật có thể đã được hình thành từ nhiều thập kỷ trước. Các ý tưởng đến từ khắp nơi, bao gồm cả Tạp chí Công nghệ MIT, mà Chu gọi là “có cơ sở cho khoa học và tư duy tương lai.”
Viện đã tạo ra nguồn cảm hứng theo những cách khác. Tại Baltimore Comic Con, nơi cô tham gia một hội đồng, Chu đã kết nối lại với Wisdom Coleman ’91. Coleman đã nói về những kinh nghiệm của anh ấy khi là một phi công chiến đấu ở Afghanistan và những người phụ nữ đã phục vụ cùng với anh ấy ở đó. Cuộc sống của những người phụ nữ đó đã trở thành cơ sở cho Chu Wonder Woman câu chuyện kể về một nữ phi công tự hỏi liệu những nhân vật anh hùng của chính mình có thực sự là tác phẩm của Lady of the Golden Lansion. (Họ không.)
Các nhân vật như nữ phi công đó và Resnick-Baker, nhà vật lý thiên văn-phi hành gia ở trung tâm của Hội nghị thượng đỉnh loạt, ăn mặc như Chu quan niệm họ: như những người phụ nữ thực sự làm việc thực sự. Ngược lại, những nhân vật mà Chu không tạo ra thường được thể hiện theo phong cách siêu hiện thực mà cô ghét. Cô ấy không thể làm gì nhiều về nó. “Rất nhiều phụ thuộc vào biên tập viên và sự lựa chọn nghệ sĩ của biên tập viên,” cô nói. Một dấu hiệu của sự tiến bộ, cô nhận thấy, là cách tiếp cận ít khai thác hơn của truyện tranh nhắm đến khán giả trẻ tuổi hoặc được sản xuất bởi một đội ngũ biên tập viên nữ ngày càng tăng.
Chu đôi khi sẽ lùi lại, như khi một nghệ sĩ làm việc trên một trong những cuốn sách của cô ấy mô tả Poison Ivy trong một chiếc quần lọt khe. “Tôi thực sự đang trong một cuộc gọi, nơi tôi đã hướng dẫn họ xem qua danh mục của Victoria’s Secret và nói với họ những gì sẽ phù hợp,” cô nói. “Đâu đó giữa bikini và quần đùi con trai là những gì tôi đang tưởng tượng.” (Nghệ sĩ đã thực hiện thay đổi.)
Hôm nay Chu nhận được quá nhiều công việc từ các nhà xuất bản chính thống đến nỗi cô thiếu thời gian cho Alpha Girl, bộ phim đã không phát hành tựa mới trong vài năm. (Lee tiếp tục viết cho truyền hình, đặc biệt là cho loạt Syfy và Amazon Prime Video The Expanse.) Cô ấy muốn thăm lại Alpha Girl, nhưng “Tôi tiếp tục nhận được những thứ mà tôi thích, tôi phải viết nó vì nó khá tuyệt”, cô ấy nói. “Ong bắp cày Xanh? Vâng, tôi muốn viết Ong bắp cày Xanh! Wonder Woman? Tất nhiên!”
Chu cũng đã mạo hiểm vào lĩnh vực xuất bản truyền thống hơn. Trong năm 2019 và 2020, Viking đã phát hành hai tập Sea Sirens, một cuốn tiểu thuyết đồ họa dành cho học sinh trung học cơ sở được tạo ra bởi Chu và bạn của cô ấy là Janet K. Lee, họa sĩ minh họa đoạt giải Eisner. Phỏng theo một bộ phim giả tưởng dưới nước năm 1911 của phù thủy xứ Oz phiên bản cập nhật của tác giả L. Frank Baum, Chu và Lee tái hiện nhân vật nữ chính, Trot, là một cô gái người Mỹ gốc Việt ở Nam California. Người bạn đồng hành nam trưởng thành của cô bây giờ là một con mèo biết nói. Chu nói: “Ý tưởng về một cô gái trẻ lang thang với một người đàn ông lớn tuổi lạ mặt trong những cuộc phiêu lưu đã đặt ra rất nhiều câu hỏi ngày nay.
Chu có những đòi hỏi khác về thời gian. Ba năm trước, cô đã được tuyển dụng để viết hai tập cho loạt phim Netflix DOTA: Máu của rồng, dựa trên trò chơi điện tử phổ biến. (Chương trình thứ hai, không được tiết lộ của Netflix đang được thực hiện.) Cô ấy cũng đang bắt đầu làm một bộ truyện tranh dựa trên trò chơi điện tử Borderlands. Trên một hướng đi khác, một người bạn khác của MIT, Norman Chen ’88, hiện đang điều hành Tổ chức Người Mỹ gốc Á, đã tuyển dụng Chu để cung cấp một cái nhìn tổng quan về lịch sử người Mỹ gốc Á cho học sinh cấp lớp.
Nếu cuối cùng Chu hồi sinh Alpha Girl, cô ấy có thể sẽ thích một thế hệ độc giả và cộng tác viên mới. Khoảng 10 năm trước, Hội Nữ Hướng đạo đã tạo ra một huy hiệu Nghệ sĩ Truyện tranh, và Chu đã tràn ngập các yêu cầu giải quyết các quân đội. Cô nói: “Trong một vài năm nữa, sẽ có nhiều phụ nữ tiếp xúc với điều này hơn. “Nếu họ giống tôi, họ sẽ bị mắc câu.”
