Khi cựu Thượng nghị sĩ Kelly Loeffler (R-GA) được hỏi trong chiến dịch tranh cử năm 2020 về chiếc máy bay phản lực tư nhân mới mua gần đây mà bà đã bay quanh Georgia, cựu Giám đốc điều hành và thượng nghị sĩ nhiều triệu phú đã bảo vệ chi phí này là tiết kiệm đô la cho người đóng thuế.
Nhưng các hồ sơ công ty chưa được báo cáo trước đây tiết lộ một điều mà chiến dịch của Loeffler tiết lộ là không: Cô đang trả tiền cho công ty của chồng để vận hành máy bay phản lực. Và, theo các chuyên gia, những hồ sơ chiến dịch đó có thể đã không được báo cáo chính xác, làm dấy lên nghi vấn liệu cô ấy có cố tình che giấu sự sắp xếp trước công chúng hay không.
Tương tự, không rõ liệu các chuyến bay tư nhân có thực sự tiết kiệm tiền cho người nộp thuế hay không. Đó là bởi vì chiếc máy bay phản lực – một chiếc Bombardier Challenger 300 năm 2010, có giá khoảng 10 triệu đô la – đủ tiêu chuẩn để được xóa bỏ khoản thuế khổng lồ.
Thay vì tiết kiệm tiền đóng thuế trên các chuyến bay công cộng, Loeffler đã sử dụng một chiếc máy bay phản lực tư nhân đắt tiền và cuối cùng là tiết kiệm tiền cho công ty của chồng.
Về bản chất, Loeffler đã tự trả tiền để sử dụng máy bay phản lực, thanh toán tiền thuế cho máy bayvà tốt nhất là che lấp các khoản thanh toán — và tệ nhất là chỉ nói dối về chúng.
Sự hỗn độn của các lợi ích gợi ý bức tranh về một khoản đầu tư tài chính, một dòng tiền bổ sung ẩn bên dưới bề mặt. Các chuyên gia cho rằng đó là loại vòng lặp phản hồi mà luật công khai tài chính được thiết kế đặc biệt để tiết lộ.
Jordan Libowitz, giám đốc truyền thông của Cơ quan giám sát chính phủ Công dân vì Trách nhiệm và Đạo đức ở Washington, cho biết mặc dù việc Loeffler sở hữu một chiếc máy bay không có gì lạ, nhưng cơ cấu thanh toán được báo cáo lại không rõ ràng một cách kỳ lạ.
Loeffler vào ngày 6 tháng 1 năm 2021.
Alex Wong / Getty
Libowitz nói với The Daily Beast: “Không có gì lạ khi các ứng cử viên có máy bay riêng, vì thực tế là nhiều người đang ứng cử và tranh cử đã là triệu phú. “Trong những năm qua, chúng tôi đã thấy khá nhiều tình huống khác nhau liên quan đến máy bay cá nhân xuất hiện trong các báo cáo của FEC, nhưng chúng tôi cũng luôn thấy việc tiết lộ về nó. Đó là mục đích của các báo cáo, tiết lộ cách thức tiền được huy động và chi tiêu. ”
Theo hồ sơ của Ủy ban Bầu cử Liên bang, Loeffler – có chồng là Jerry Sprecher chủ tịch Sở Giao dịch Chứng khoán New York – đã chi khoảng 700.000 đô la cho chi phí đi lại của chiến dịch vào năm 2020. Chiến dịch đã báo cáo tất cả chúng, một cách chính xác, là các khoản quyên góp bằng hiện vật từ ứng cử viên.
Tuy nhiên, những hồ sơ chiến dịch đó chỉ hiển thị chi tiêu cá nhân của cô ấy. Chúng không bao gồm người nhận. Và người nhận đó hóa ra là thông tin thích hợp cao; các khoản thanh toán đã được chuyển đến công ty của chồng cô – công ty tài chính khổng lồ Intercontinental Exchange (ICE), công ty vận hành máy bay và tính nó trong nhóm công ty của mình.
Theo cổ đông chính thức của ICE tuyên bố trong năm tài chính 2020, theo hồ sơ với Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch, năm đó công ty đã ký một thỏa thuận riêng với hai vợ chồng.
Tài liệu tiết lộ “việc đưa máy bay tư nhân thuộc sở hữu của ông Sprecher và vợ ông, Kelly Loeffler,” mà công ty đã hợp nhất thành “nhóm máy bay do công ty con ICE sở hữu đa số”.
Trong suốt năm 2020, tuyên bố cho biết Sprecher và Loeffler – một cựu giám đốc điều hành ICE – đã trả cho công ty của ông 650.000 đô la để quản lý và vận hành chiếc máy bay.
Hồ sơ cũng thừa nhận rằng “Mr. Sprecher đã sử dụng máy bay cho mục đích cá nhân và hoàn trả cho Công ty toàn bộ giá trị của việc sử dụng này theo sự cho phép của Chính sách Máy bay Công ty. ” Ngoài chi phí vận hành, tuyên bố cho biết, Loeffler và Sprecher cũng trả cho ICE “tất cả các khoản phí và lệ phí” cho việc sử dụng nhà chứa máy bay, theo mức giá thương mại.
Sprecher, hóa ra, sở hữu một nhà chứa máy bay.
“Số tiền hàng năm mà ông Sprecher và bà Loeffler trả cho công ty quản lý vào năm 2020 để vận hành máy bay tư nhân là 649.481 đô la,” báo cáo cổ đông cho biết, cặp đôi cũng trả 52.045 đô la cho nhà chứa máy bay.
Các khoản phí có quy mô tương tự như các khoản đóng góp bằng hiện vật của Loeffler.
Libowitz nói rằng thỏa thuận này đặt ra một “câu hỏi khá lớn”.
“Có vẻ như chiến dịch Loeffler đang nói rằng vì cô ấy đã sử dụng máy bay riêng của mình nên cô ấy không cần phải ghi lại khoản đóng góp bằng hiện vật,” Libowitz nói. “Nhưng có vẻ như cô ấy thực tế đang trả tiền cho một nhà cung cấp – một nhà cung cấp được kết nối với cô ấy, nhưng dù sao cũng là một nhà cung cấp – để sử dụng máy bay. Nhà cung cấp đó đang quản lý nó và điều hành các chuyến bay của họ, và nếu điều đó là sự thật, thì cô ấy cần phải tiết lộ nhà cung cấp đã nhận tiền. ”
Báo cáo dường như không đầy đủ cũng thu hút sự chú ý của FEC.
Cơ quan đã gắn cờ các khoản đóng góp bằng hiện vật vào lần đầu tiên của chiến dịch hai báo cáo vào năm 2020, hỏi tại sao Loeffler không tiết lộ ai là người cô ấy đã trả tiền để sử dụng máy bay.
Mỗi lần, chiến dịch trả lời rằng, về cơ bản, Loeffler đã tự ăn tất cả các chi phí. Vì các khoản đóng góp bằng hiện vật được thực hiện “bằng cách sử dụng tài sản thuộc sở hữu của ứng viên”, các câu trả lời khẳng định, chúng được miễn các yêu cầu về phân mục. Sau thông báo thứ hai, chiến dịch đã thêm các ghi chú làm rõ vào mỗi lần nộp đơn và vấn đề này không bao giờ xuất hiện nữa.
Brendan Fischer, một chuyên gia tài chính chiến dịch tại nhóm cơ quan giám sát Documented, nói với The Daily Beast rằng trong khi các yêu cầu báo cáo có vẻ rõ ràng, chúng nhanh chóng trở nên u ám.
Fischer nói: “Đây là lúc các quy định kỳ lạ của FEC về việc đi lại bằng máy bay tư nhân có hiệu lực. Ông lưu ý, giá trị được báo cáo của chuyến bay phi thương mại không dựa trên chi phí tự trả mà dựa trên tỷ giá thị trường — cụ thể là “giá thuê chuyến bình thường và thông thường hoặc phí thuê để đi lại trên một chiếc máy bay có kích thước tương đương , ”Theo liên bang quy tắc.
“Nhưng những quy tắc định giá đó đôi khi có thể áp dụng một cách buồn cười khi ứng viên sở hữu máy bay,” Fischer nhận xét, giải thích rằng các ứng viên không tính toán chi phí đi lại dựa trên chi phí quản lý và nhiên liệu, mà dựa trên chi phí thuê máy bay máy bay tư nhân tương tự.
Trump và Loeffler vào ngày 4 tháng 1 năm 2021.
Mandel Ngân / Getty
Thực tế đó chỉ ra tuyên bố của công ty ICE. Nó cho biết khoản thanh toán 650.000 đô la của hai vợ chồng được tính như một chi phí hoạt động “cố định”. Fischer cho biết nếu đó thực sự là một con số không đổi trong năm — bất kể cô và chồng đã thực hiện bao nhiêu chuyến bay — thì nó sẽ hủy bỏ các yêu cầu báo cáo đối với các chuyến bay riêng lẻ.
Nhưng tuyên bố của cổ đông chỉ ra khác.
Mặc dù phần về máy bay của Loeffler không chỉ rõ chính xác ý nghĩa của công ty bằng “chi phí cố định”, nhưng tuyên bố giải thích công thức đó ở những nơi khác. Theo đoạn văn đó, công ty tính phí trên cơ sở mỗi chuyến bay.
Các chi phí “gia tăng” đó “dựa trên chi phí vận hành thay đổi đối với ICE cho mỗi giờ bay được quy cho mục đích sử dụng cá nhân”. (Phí bao gồm nhiên liệu, phụ tùng và bảo trì, hạ cánh và đỗ xe, phục vụ ăn uống trên tàu và chi phí cho phi hành đoàn.)
Khi Sprecher “hoàn trả cho Công ty toàn bộ giá trị” của việc sử dụng của mình — 650.000 đô la — cũng dựa trên “chi phí gia tăng”, tuyên bố cho biết. Nói cách khác, tính phí riêng cho mỗi chuyến bay.
Libowitz nói rằng Loeffler sẽ có động cơ để che giấu người mà cô ấy đang trả tiền.
“Khi Loeffler ở Thượng viện, có một số câu hỏi khá nghiêm trọng liên quan đến tài sản và giao dịch cổ phiếu của cô ấy khi bắt đầu đại dịch,” ông chỉ ra.
The Daily Beast đầu tiên báo cáo những giao dịch đó, sau đó đã thu hút các cuộc điều tra từ Thượng viện, SEC và Bộ Tư pháp. Loeffler cuối cùng đã thông báo rằng các cuộc thăm dò của Thượng viện và DOJ đã xóa sổ cô ấy, nhưng chưa bao giờ bình luận về cuộc điều tra của SEC.
“Cô ấy đã tham gia một cuộc bầu cử chặt chẽ, vì vậy có lý là sau khi báo cáo đó được đưa ra, cô ấy sẽ muốn che giấu bất cứ điều gì về tài sản cá nhân và doanh nghiệp của mình với các cử tri của mình,” Libowitz nói. Đó không phải là lý do pháp lý để giữ lại thông tin, ông lưu ý – “đó là toàn bộ điểm của việc tiết lộ công khai bắt đầu.”
Chiến dịch lần đầu tiên thừa nhận máy bay tư nhân vào đầu năm 2020. Vào thời điểm đó, một người phát ngôn nói Tạp chí Atlanta-Hiến pháp rằng Loeffler đã đích thân trả tiền cho chiếc máy bay phản lực vào tháng 12 năm 2019, ngay sau khi Thống đốc bang Georgia Brian Kemp bổ nhiệm cô ấy thay thế cựu Thượng nghị sĩ Johnny Isakson. Theo người phát ngôn, tàu sân bay tư nhân sẽ tiết kiệm công quỹ, vì người nộp thuế phải trả hóa đơn cho các chuyến bay thương mại.
Tuy nhiên, trước đây Salon báo cáo rằng mặc dù sở hữu máy bay phản lực, Loeffler vẫn thực hiện một số chuyến bay thương mại do người đóng thuế tài trợ.
Hơn nữa, tuyên bố của cổ đông ICE thực sự đảo ngược tuyên bố của chiến dịch về việc tiết kiệm đô la cho người đóng thuế. Máy bay, ICE nói, thực sự đã tiết kiệm tiền cho công ty.
Theo hồ sơ của SEC, các khoản thanh toán của cặp đôi đã giúp “bù đắp chi phí cố định mà ICE và các thành viên khác sẽ phải chịu cho việc vận hành máy bay tư nhân của họ”.
Và, như đã từng báo cáoviệc cắt giảm thuế năm 2017 của Trump đã tạo ra lỗ hổng đáng kinh ngạc cho chủ sở hữu máy bay điều hành, biến máy bay tư nhân thành nơi trú thuế bay một cách hiệu quả. Mặc dù không thể biết Loeffler và Sprecher đối xử với việc mua hàng của họ như thế nào mà không cần xem tờ khai thuế, nhưng một trong những điều khoản khắc phục của luật đã đưa ra xóa sổ 100% cho người mua máy bay tư nhân.
Nếu điều đó vẫn chưa đủ, quyền sở hữu và cấu trúc hoạt động của chiếc máy bay thậm chí còn đặt ra nhiều câu hỏi hơn về thói quen báo cáo tài chính của Loeffler – cũng như ai đang trả tiền cho ai và để làm gì.
Theo cựu thượng nghị sĩ năm 2020 công khai tài chính, cô và chồng không trực tiếp sở hữu chiếc máy bay. Cô liệt kê nó như một tài sản thuộc sở hữu chung của một công ty vỏ bọc có tên là MW23 Holdings, mà cặp đôi cũng được coi là tài sản chung.
Đăng ký FAA Hồ sơtuy nhiên, chỉ ra rằng chủ sở hữu năm 2020 là TVPX Aircraft Solutions, một công ty cung cấp dịch vụ ẩn danh cho các chủ sở hữu máy bay phản lực và hiển thị các chuyến bay hầu như không thể theo dõi được. Nhưng điều đó vẫn mâu thuẫn với các hồ sơ khác của Cục Hàng không Liên bang, trong đó liệt kê chiếc máy bay thuộc công ty có tên Descante Capital Holdings trong cả hai tháng 10 năm 2020 và Tháng 3 năm 2021.
Thực thể đó, được đặt theo tên của Loeffler và biệt thự ở Atlanta của Sprecher, không xuất hiện ở bất cứ đâu trong các tiết lộ tài chính của Loeffler. Nhưng những tiết lộ đó có bao gồm một công ty tên là Descante Capital LLC, được đăng ký lần đầu tại địa chỉ nhà của cặp đôi. Tuy nhiên, công ty đó không sở hữu máy bay — MW23 Holdings đã làm.
Cả Libowitz và Fischer đều nói rằng Loeffler nên tiết lộ tối thiểu việc trả tiền cho công ty mẹ đó, cũng như thông lệ của các ứng cử viên khác – chẳng hạn như Thượng nghị sĩ Patrick Toomey (R-PA).
Vào tháng 10 năm 2020, vài tháng sau khi Loeffler nộp bản tiết lộ tài chính cá nhân đầu tiên của mình, cặp đôi đã mua một thứ hai chiếc máy bay. Điều đó chỉ được công khai trong báo cáo chấm dứt hợp đồng năm 2021 của cô, vài tháng sau khi Loeffler rời nhiệm sở. Hồ sơ định giá chiếc máy bay phản lực – “Máy bay 2” – nằm trong khoảng từ 5 triệu đến 21 triệu đô la, và nó cũng là tài sản của MW23 Holdings. Hồ sơ cũng tiết lộ rằng Loeffler đã quay lại và bán “Máy bay 1” vào tháng 12 năm 2020, vài tuần sau cuộc bầu cử cuối cùng của cô và gần một năm sau khi mua.
Hồ sơ chuyến bay của FAA từ tháng 3 năm 2021 vẫn còn danh sách chủ sở hữu là Descante Capital Holdings luôn trốn tránh.
Không có hồ sơ công ty nào có sẵn cho DCH. Và không rõ liệu cái tên có phải là một biến thể nhầm lẫn trên Descante Capital LLC, công ty có hồ sơ hay không. Họ cho thấy rằng đại lý đã đăng ký tại thời điểm mua máy bay là Anna Ford – một cộng sự của Loeffler, người đã xác định với tư cách là thành viên của ICE.
Ford cũng cung cấp mối liên hệ với một chi phí bí ẩn không kém, nhưng cho đến nay vẫn chưa được giải quyết: Sprecher và Loeffler trị giá 52.000 USD đã trả cho ICE để sử dụng một nhà chứa máy bay.
Một lần nữa, như may mắn sẽ có, Sprecher sở hữu một nhà chứa máy bay.
Báo cáo tài chính của Loeffler định giá nhà chứa máy bay hơn 1 triệu USD. Đó là tài sản của Sprecher’s Fulton County Hangar Services LLC – mà Ford đã đăng ký – và công ty này vào năm 2020 đã tạo ra từ 100.000 đô la đến 1 triệu đô la tiền thuê.
Nhưng ICE cũng nói rằng Sprecher và Loeffler đã trả cho một công ty con thuộc sở hữu chung để có không gian nhà chứa máy bay. Thật kỳ lạ, The Daily Beast trước đây báo cáo rằng một công ty con của ICE, “ICE 4165 LLC” (địa chỉ đường phố của nhà chứa máy bay), cho thuê không gian nhà chứa máy bay như một phần của thỏa thuận kỳ lạ giữa Sprecher và một chương trình giám sát của Marshals Hoa Kỳ.
Sprecher là một sĩ quan và quản lý của ICE 4165 LLC, theo SEC hồ sơ. Vào năm 2020, theo tiết lộ cuối cùng của Loeffler, công ty chứa máy bay của Sprecher, Fulton County Hangar Services, đã mở một tài khoản ngân hàng mới. Anh ta đã nhét nó vào khoảng từ 500.000 đến 1 triệu đô la.
Cả ICE và Loeffler đều không trả lời yêu cầu bình luận.
