Trong Final Fantasy brand, một trong những sub-series nổi tiếng nhất là Ivalice Alliance. Lấy bối cảnh ở vùng đất hư cấu Ivalice, một số dự án bao gồm các trò chơi này được đánh dấu bằng việc tập trung vào một bối cảnh có cơ sở hơn, khám phá nền chính trị đầy kịch tính của một thế giới thời trung cổ huyền diệu. Tuy nhiên, trước khi Ivalice xuất hiện, tác giả của nó—Yasumi Matsuno—ban đầu làm việc trên một bộ truyện không liên quan khác có tên Trận chiến yêu tinh có phiên bản đầu tiên của cài đặt. Tactics Ogre: Let Us Cling Together trên Super NES là bản phát hành thứ hai trong sê-ri này và phần lớn được coi là một trong những SRPG hay nhất từng được tạo ra, nhưng nó chưa bao giờ thu hút được nhiều người tin rằng nó xứng đáng. Bây giờ gần 30 năm sau, Square Enix đã quyết định tạo ra một bước đột phá khác trong việc tìm kiếm đối tượng rộng hơn với Tactics Ogre: Reborn, một phiên bản làm lại của PSP remake mà họ đã thực hiện khoảng một thập kỷ trước. Mặc dù nó vẫn cho thấy tuổi của nó theo một số cách, nhưng Tactics Ogre Reborn đã làm rất tốt việc dọn dẹp SRPG cổ điển này và giới thiệu nó với một thế hệ mới.
Tactics Ogre đặt bạn vào vai Denam, một thiếu niên Walister sống dưới trướng của Galgastani cầm quyền sau cuộc nội chiến diễn ra vài thập kỷ trước. Chán sống trong sự áp bức, Denam lôi kéo em gái và người bạn thân nhất của mình tham gia cuộc kháng chiến lật đổ chế độ cầm quyền. Khi ngày càng có nhiều đồng minh tham gia và cuộc kháng chiến leo thang thành một cuộc chiến toàn diện, Denam bị thử thách khi anh điều hướng bối cảnh chính trị và đạo đức trong khi vẫn trung thành với lý tưởng ban đầu của mình.
Đó là một câu chuyện hấp dẫn và đen tối xuyên suốt, mặc dù lúc đầu nó có cảm giác hơi dày đặc. Việc tập trung nhiều hơn vào đấu tranh chính trị ở đây được hoan nghênh, nhưng việc thiếu phần giới thiệu về các tên tuổi và sự kiện chính có thể khiến bạn có cảm giác như đang xem phần 4 của Trò chơi vương quyền mà không có bất kỳ bối cảnh nào. Cuối cùng, bạn sẽ hiểu được điều đó nhưng ban đầu có thể gặp rất nhiều khó khăn để theo dõi tất cả các mối quan hệ và động cơ đang diễn ra.
Khi bạn đã hiểu rõ về nó, sẽ có rất nhiều cốt truyện để bạn bị lôi cuốn vào, đặc biệt là khi có nhiều tuyến đường và kết thúc tùy thuộc vào các quyết định quan trọng mà bạn yêu cầu Denam đưa ra tại một số điểm nhất định trong câu chuyện. Bất kể bạn chọn gì, các nhân vật quan trọng sẽ chết hoặc bỏ rơi bạn, và nếu bạn tò mò muốn biết mọi thứ có thể diễn ra như thế nào nếu bạn chọn khác đi, thì có một tính năng hữu ích để quay ngược thời gian về các điểm cốt truyện chính và diễn biến khác đường dẫn.
Lối chơi trong Tactics Ogre mang hình thức của một trò chơi nhập vai chiến lược isometric tiêu chuẩn, trong đó bạn ra lệnh cho một đội gồm khoảng một chục chiến binh để giành chiến thắng trước một đội quân địch tương tự. Mỗi nhân vật có một bộ sưu tập nhỏ vũ khí, kỹ năng, đòn tấn công, vật phẩm tiêu hao và phép thuật tùy ý sử dụng, và mỗi nhân vật có thể di chuyển một quãng ngắn mỗi lượt và thực hiện (với một số ngoại lệ) một hành động. Nếu ai đó chết, bạn thường có ba lượt để hối thúc ai đó đến chỗ họ để hồi sinh; nếu họ không đến kịp thời, thiết bị mất khả năng sẽ chết vĩnh viễn và bạn sẽ mất hàng giờ làm việc chăm chỉ và đầu tư với chúng.
Theo như thể loại này, Tactics Ogre đơn giản như cách thiết lập — không có mối quan hệ vận chuyển nào của Huy lửa hoặc sự lố bịch xếp chồng nhân vật của Disgaea sẽ được nhìn thấy ở đây, nhưng rõ ràng nó có các nguyên tắc cơ bản tốt. Sẽ không mất nhiều thời gian trước khi bạn nắm bắt được diễn biến cơ bản của một trận chiến thông thường và có rất nhiều biến số thú vị được đưa vào để giữ cho mọi trận chiến luôn thú vị.
Ví dụ, không chỉ các loại địa hình có tác động khác nhau đến chỉ số của bạn, mà người ta phải tính đến độ cao khi di chuyển và tấn công các đơn vị. Bắn một mũi tên vào kẻ thù ở vị trí quá cao có thể chỉ khiến bạn đâm vào tường, hoặc tệ hơn là đâm vào đồng minh đang cản đường. Ngoài ra còn có một hệ thống nguyên tố mở rộng đang chơi, trong đó mỗi nhân vật thuộc về một nguyên tố yếu trước một số đòn tấn công và mạnh khi chống lại những nguyên tố khác. Các yếu tố như thế này có nghĩa là gửi Berserker của bạn đến dọn dẹp nhà cửa không phải lúc nào cũng là một lựa chọn khả thi, bạn phải xem xét các quyết định của mình có thể dẫn đến hậu quả như thế nào.
May mắn thay, Tactics Ogre: Reborn không trừng phạt cách nó đối xử với kỹ năng ra quyết định của bạn. Có một tính năng mới hữu ích được gọi là Chariot Tarot cho phép bạn quay lại các lượt trước nếu bạn không thích kết quả của lựa chọn mình đã đưa ra và làm như vậy thậm chí sẽ tạo ra một dòng thời gian phân nhánh để bạn có thể quay lại lựa chọn ban đầu nếu làm lại của bạn hóa ra thậm chí còn tồi tệ hơn. Thật vậy, bộ Chariot Tarot này có cảm giác hơi bị hỏng—ví dụ như Divine Pulse của Fire Emblem, có vẻ như nó không thể được sử dụng nhiều như một cái nạng—nhưng chúng tôi đánh giá cao cách nó cho phép mở rộng độ khó linh hoạt hơn nhiều. Những người muốn thử thách trường học cũ đó đơn giản là không thể sử dụng nó, trong khi những người chơi muốn tối đa hóa hiệu quả của họ trong trận chiến có thể bám vào ‘Con đường vàng’ mà họ tạo ra bằng cách liên tục tìm ra kết quả tốt nhất.
Một thay đổi mới khác cho bản làm lại này là sự ra đời của Thẻ Buff, đây là những vật phẩm sưu tầm được sinh ra ngẫu nhiên trong một trận chiến có thể mang lại cho bạn lợi thế lớn. Mỗi thẻ bài sẽ tăng một chỉ số cho nhân vật nhặt được nó và phép bổ trợ đó sẽ gắn bó với họ trong phần còn lại của trận chiến. Thông thường, bạn phải đi xa một chút để lấy một thẻ, nhưng những thẻ này hoàn toàn có thể đảo ngược tình thế nếu bạn thông minh trong việc chọn ai và khi nào để lấy một thẻ.
Thêm vào đó, mọi thứ trở nên thú vị hơn một chút bởi thực tế là kẻ thù có thể được chúng tăng sức mạnh như nhau, điều này giới thiệu yếu tố phòng thủ để cướp thẻ trước khi kẻ thù của bạn có thể tăng sức mạnh quá nhiều. Mặc dù đôi khi chúng tôi cảm thấy những thẻ buff này hơi cũng vậy mạnh mẽ vì lợi ích của chính họ, tuy nhiên, họ thêm một yếu tố năng động đáng hoan nghênh, khá phù hợp với hệ thống chiến đấu vốn đã có chiều sâu.
Giữa các trận chiến, bạn đi du lịch trên bản đồ thế giới cho phép bạn tích trữ nguồn cung cấp, theo dõi câu chuyện chính hoặc thoát ra khỏi một số âm mưu phụ và ngục tối có thể mang lại cho bạn một số phần thưởng hấp dẫn. Chúng tôi đánh giá cao việc loại bỏ các trận chiến ngẫu nhiên ở đây—bất kỳ hoạt động mài giũa nào bạn muốn thực hiện giờ đây đều có thể được thực hiện thông qua một trận chiến ‘huấn luyện’ được kích hoạt thủ công—mặc dù Cấp độ Liên minh giống như một điểm chấp không công bằng. Với cơ chế này, nhóm của bạn được cấp giới hạn tối đa cho đến khi họ tiếp tục câu chuyện, điều này có thể khiến một số trận chiến khó khăn hơn cảm thấy khó khăn một cách không cần thiết khi bạn không thể nghiền ngẫm trước một chút để tăng cấp cho nhân vật của mình. Tuy nhiên, ngay cả mức trần được áp đặt nghiêm ngặt này cũng được giảm bớt một chút do bất kỳ điểm kinh nghiệm nào có được khi một nhóm đã sử dụng tối đa đều được chuyển đổi thành tài nguyên tiêu hao mà sau này bạn có thể tự mình tiêu hao.
Về sự phát triển của nhân vật, một trong những thay đổi lớn nhất được thực hiện trong bản làm lại này là loại bỏ hệ thống dựa trên lớp trước đây để chuyển sang hệ thống ít phụ thuộc vào việc mài giũa hơn nhiều. EXP được chia sau khi trận chiến kết thúc cho tất cả các thành viên trong nhóm như nhau, với các thành viên cấp thấp hơn sẽ bị cắt nhiều hơn một chút. Khi họ lên cấp, các chỉ số của nhân vật đương nhiên sẽ bị ảnh hưởng bởi lớp hiện tại mà họ đã trang bị và họ sẽ học các kỹ năng chủ động và bị động mới dành riêng cho lớp đó. Bạn chỉ có thể trang bị bốn trong số các kỹ năng này cùng một lúc, điều này có thể cảm thấy khá hạn chế do bạn có bao nhiêu lựa chọn sau này, nhưng chúng tôi đánh giá cao cơ hội tải các nhân vật khác nhau tùy thuộc vào trận chiến tiếp theo mà họ sẽ tham gia.
Có lẽ quan trọng nhất, việc phân loại lại các nhân vật bây giờ chỉ là một vấn đề đơn giản khi sử dụng tài nguyên tiêu hao để chuyển họ sang lớp ưa thích của bạn, nơi họ sẽ ngay lập tức mở khóa tất cả các kỹ năng độc quyền cho lớp đó và cấp độ của họ. Trong phiên bản cuối cùng của Tactics Ogre trên PSP, bạn sẽ phải bắt đầu lại từ cấp độ một với mỗi lần phân loại lại, điều đó có nghĩa là cần phải có một cuộc nghiền ngẫm buồn cười để đưa nhân vật đó về vị trí trước đây. Bây giờ, sự tẻ nhạt đã được loại bỏ, nhưng chiều sâu vẫn còn đó.
Chính những thay đổi về chất lượng cuộc sống như thế này đã thực sự nâng tầm Tactics Ogre Reborn, vì gần như tất cả các góc cạnh thô ráp cũ kỹ đã được làm phẳng bằng các bản sửa lỗi hiện đại được triển khai tốt. Sợ đưa ra những quyết định sai lầm? Chỉ cần giải cứu bản thân với Chariot Tarot. Bực mình vì phải quản lý vi mô mọi thành viên trong nhóm của bạn? Kích hoạt AI có năng lực đáng ngạc nhiên trên hầu hết nhóm của bạn và chỉ cần lo lắng về một vài nhân vật. Chán bởi tốc độ đôi khi băng giá của trận chiến? Bạn có thể tăng gấp đôi tốc độ hoạt hình chỉ bằng một nút bấm. Rõ ràng là các nhà phát triển của phiên bản làm lại này đã dành rất nhiều thời gian thực sự chơi nó; vì có cảm giác như gần như mọi chỗ trong thiết kế trò chơi có thể gây khó chịu đều đã được đưa ra giải pháp.
Điều đó nói rằng, Tactics Ogre đôi khi không thể thoát ra khỏi con đường của chính nó. Một phần của điều này có lẽ là do bản phát hành gốc đã ra mắt cách đây gần ba thập kỷ, nhưng thường có những điểm mà trò chơi rõ ràng sẽ mang lại trải nghiệm tốt hơn nếu được tinh chỉnh lại một chút. Ví dụ: chiến trường trải dài theo chiều dọc nghe có vẻ là một ý tưởng tuyệt vời, cho đến khi bạn phải dành trọn hai vòng để hướng dẫn riêng lẻ 12 đơn vị lên một ngọn đồi đến trung tâm chiến trường để họ có thể bắt đầu để giao chiến với kẻ thù. Phiên bản làm lại này giúp giảm bớt sự tẻ nhạt rất nhiều, nhưng cũng không có gì lạ khi chúng tôi dành nửa giờ để chơi một trận chiến mà hầu hết chỉ diễn ra trong các chuyển động.
Ngoài ra, thường có cảm giác như các quyết định chiến lược lớn và các vở kịch bị cùn đi do giá trị của các đơn vị riêng lẻ bị pha loãng. Có gần 30 đơn vị trên sân đấu với nó không khiến bạn có cảm giác như đang chủ trì một trận chiến hoành tráng gắn kết nào đó, mà giống như bạn đang xem một loạt trận giao tranh tương đối nhàm chán giữa các nhân vật đang cố gắng cắt nhau bằng thìa. . Trong một tiêu đề hiện đại như vào vi phạmví dụ, mỗi thành viên của cả đội bạn và đội địch đều cảm thấy mình hoàn toàn phê bình đóng góp vào trận chiến rộng lớn hơn, khiến mỗi cuộc xung đột giữa các đơn vị trở nên gay gắt. Ngay cả những tựa game có đội hình lớn hơn như Fire Emblem vẫn có đầy rẫy những vở kịch lớn và những khoảnh khắc quan trọng buộc phải thay đổi chiến thuật. Tactics Ogre đôi khi quản lý để thiết kế những khoảnh khắc như thế này, nhưng ở đây, giải pháp của hầu hết các trận chiến cảm thấy khá phản cảm và bị tắt tiếng.
Về phần trình bày đồ họa, Tactics Ogre: Reborn khá đáng thất vọng, đặc biệt khi so sánh với việc sử dụng HD-2D liên tục của Square. Spritework ở đây là khỏenhưng nó sử dụng bộ lọc làm mịn pixel thô mà các công ty trò chơi hiện đại yêu và quý để sử dụng với các bản phát hành lại của các trò chơi cũ hơn. Do đó, hầu hết các họa tiết đều có những đường cong và màu sắc có hình dạng kỳ lạ có xu hướng chạy cùng nhau giống như nước bị đổ lên một bức tranh. Trong khi đó, các bản đồ có một số ô vuông và chi tiết môi trường đẹp mắt, nhưng sẽ không mất nhiều thời gian trước khi bạn bắt đầu nhận thấy có bao nhiêu nội dung đang được sử dụng lại. Vì vậy, hình ảnh của Tactics Ogre ít nhất cũng ở mức khá, nhưng sau khi xem cách trình diễn mới tuyệt đẹp của Square về Sống một cuộc sống cách đây vài tháng, thật khó để cảm thấy như Tactics Ogre không bị trục xuất ở đây.
May mắn thay, phần âm thanh của bài thuyết trình lần này hoạt động khá tốt. Không chỉ nhạc phim gốc được xử lý theo dàn nhạc, mà toàn bộ kịch bản cũng được dàn dựng với dàn diễn viên lồng tiếng đầy đủ. Có cả các buổi biểu diễn giọng nói tiếng Nhật và tiếng Anh ở đây và chúng tôi đặc biệt thích cách trình diễn hơi hoài cổ của chúng. Không ai trong số các diễn viên là xấu trong vai trò của họ, nhưng chỉ có một dấu về kiểu lồng tiếng sến sẩm vượt thời gian đã có mặt trong nhiều trò chơi vào những năm 90.
